Indiscutablement, le grand protagoniste du territoire est notre paysage. Celui-ci change beaucoup au fil des saisons, car le processus dure environ un an.

La culture du riz a commencé à partir de l’année 1860, bien qu’il existe des traces de quelques tentatives infructueuses plusieurs siècles auparavant. Avant cela, les habitants vivaient modestement de la production de sel, de la cueillette, de la chasse et de la pêche, ainsi que de l’élevage. C’est à partir de la construction du Canal de la Droite, qui était initialement destiné à faciliter la navigation, que les habitants ont pris conscience du grand avantage qu’il représentait pour l’irrigation. Les premiers agriculteurs ont dû faire face à une multitude de tâches qu’ils ont apprises à un rythme accéléré. Ils ont dû défricher tous les terrains, construire des canaux d’irrigation et des digues, niveler uniformément tous les champs afin que l’eau puisse y pénétrer… tout cela en tenant compte du fait qu’à cette époque, il s’agissait d’un territoire sauvage, boueux et rempli de végétation. Des ouvriers agricoles et des agriculteurs des régions voisines, qui avaient déjà de l’expérience, sont arrivés et c’est ainsi que le Delta a commencé à se développer démographiquement et urbanistiquement.

La manière de cultiver le riz a énormément changé. Autrefois, c’était un travail essentiellement manuel, pénible et qui nécessitait beaucoup de personnes. Il y a cinquante ans, pratiquement toutes les tâches étaient effectuées à la main, avec l’aide des animaux et un minimum de machines. La moisson et la récolte mobilisaient de nombreuses familles et équipes de travailleurs, et il était courant que les hommes, les femmes et les jeunes y participent. Aujourd’hui, c’est une activité beaucoup plus mécanisée et organisée. Les besoins en main-d’oeuvre ont diminué, mais les connaissances de l’agriculteur restent indispensables pour comprendre et interpréter la terre.

Le cycle agricole d’autrefois et d’aujourd’hui continue de comporter des phases très similaires, même si la manière de procéder a changé.

Les mois froids de l’hiver servent à se reposer et à préparer la terre. Après la récolte de l’année précédente, les champs ont passé l’automne avec peu d’eau ou inondés, selon la gestion de chaque exploitation. Entre janvier et mars, des travaux tels que le labour, l’hersage dans la boue et la réparation des digues sont effectués.

Le printemps est l’un des moments les plus importants et les plus beaux de l’année. Tout est rempli d’eau afin de préparer les semailles, qui sont réalisées en dispersant directement les graines sur les terrains inondés. Au bout de quelques jours, les premières pousses vertes commencent à apparaître et la magie commence.

Lorsque le mois de juin arrive, le paysage est complètement vert et la plante gagne en vigueur pour atteindre son apogée. L’agriculteur doit particulièrement surveiller les mauvaises herbes et les parasites. Durant ces mois, il est courant de voir des personnes dans les champs effectuer manuellement le nettoyage de la végétation, car aucun type de machine ne peut y entrer pendant la croissance de la récolte.

Juillet et août sont la période dorée, au sens propre comme au figuré, car la plante et la graine sont dans leur phase de croissance et de maturation maximales. Ce sont des mois critiques pour surveiller la qualité et la température de l’eau. Les conditions météorologiques peuvent également représenter un facteur de risque tout au long de l’été, car de fortes pluies ou de la grêle pourraient gravement affecter la récolte et son rendement.

Septembre arrive, la période la plus attendue par les agriculteurs, car c’est le moment de la moisson ! Les moissonneuses-batteuses et les tracteurs se répandent dans tous les champs comme une véritable invasion, travaillant jour et nuit pour récolter tout le riz des deux hémisphères dans les plus brefs délais.

Une fois récolté, le grain arrive dans les installations de transformation du riz pour commencer sa dernière étape avant d’arriver entre nos mains. Là, il est nettoyé, séché, moulu et stocké.

On pourrait dire que le riz a pratiquement tout changé : le paysage, l’économie, les villages, les coutumes et même la manière de vivre des habitants. Par conséquent, lorsque nous contemplons une rizière, nous ne voyons pas uniquement un champ cultivé, nous voyons le résultat de générations de travail, de résilience et de connaissance de la terre. Préserver cette culture signifie également préserver une partie de l’histoire, de la culture et de l’identité du Delta, tout en faisant face aux défis environnementaux et économiques de l’avenir.

Chez Viatges Nemon, nous proposons deux options de visites guidées pour découvrir toute cette histoire de première main : Rizières et flamants roses dans le Delta de l’Èbre, ou la visite du centre d’interprétation du riz « La Torra ».